성대결절이란 성대 점막의 일부분이 두꺼워져 결절이 생기는 질환입니다. 주로 음성 남용과 오용 등 잘못된 발성 습관이 원인이며, 지속적인 음성 혹사 시 발생하게 됩니다. 최근 가수나 교사 같은 직업뿐만 아니라 일상생활에서도 목소리를 많이 쓰는 사람들이 많아지면서 성대결절 환자 또한 증가하고 있다고 합니다. 이번 포스팅에서는 성대결절의 증상과 치료방법에 대해 알아보겠습니다.
성대결절 왜 생기나요?
가장 흔한 원인은 지속적인 음성 남용(큰 소리로 말하기, 고함지르기)이며, 직업적으로 말을 많이 하거나 교사, 가수, 목사, 상담원 등에게서 자주 발생합니다. 두 번째로는 강한 호기압에 의한 외상 혹은 반복되는 진동 자극 (예: 속삭임)등이 있습니다. 세 번째로는 흡연, 음주, 카페인 섭취 등 잘못된 생활 습관 역시 성대결절의 원인이 될 수 있습니다.
성대결절의 증상은 어떤가요?
성대결절의 대표적인 증상은 쉰 목소리(애성)입니다. 하지만 이 밖에도 다양한 증상이 나타날 수 있습니다. 목에 뭔가 걸린 듯한 이물감, 헛기침, 호흡곤란, 통증, 연하곤란 등이 나타나기도 하며, 심한 경우 대화 중 숨이 차거나 말을 더듬거리는 현상이 동반되기도 합니다. 이러한 증상들을 방치하면 만성 후두염, 역류성 후두염, 인후두역류질환 등 다른 질환으로 발전할 수 있으므로 주의해야 합니다.
성대결절의 치료 방법은 무엇인가요?
치료는 보존적 치료와 수술적 치료로 나눌 수 있습니다. 보존적 치료로는 충분한 휴식, 음성치료, 약물치료 등이 있으며, 대부분 6개월 이내에 자연 치유되는 경과를 보입니다. 그러나 재발률이 높은 편이므로 근본적인 문제 해결을 위해서는 수술적 치료가 필요하기도 합니다. 특히 소아 및 청소년에게서는 성인과는 달리 단순 음성치료만으로 호전되지 않는 경우가 많으므로 수술적 치료를 고려해야 합니다.
성대결절 예방법은 없나요?
가장 좋은 예방법은 앞서 말씀드린 바와 같이 ‘음성휴식’입니다. 가급적이면 장시간 말하는 것을 피하고 속삭이는 듯한 작은 소리는 내지 않는 것이 좋습니다. 그리고 너무 높은 음역대의 소리를 내거나 고함을 지르는 행동은 삼가야 하며 노래방에서는 마이크를 입에서 멀리 떨어뜨린 채 노래를 불러야 합니다. 마지막으로 후두 마사지를 하는 것도 효과적인데요. 먼저 입을 다문 상태에서 혀끝을 윗니 뒤쪽에 대고 숨을 내쉬면서 가볍게 눌러줍니다. 이때 입술 사이로 공기가 새어나가지 않도록 해야 하는데요. 이렇게 10초간 유지한 다음 천천히 힘을 빼주면 됩니다.
평소 올바른 생활습관을 유지한다면 성대결절을 예방할 수 있습니다. 물을 자주 마시고, 카페인 섭취를 줄이며, 흡연과 음주를 삼가는 것이 좋습니다. 만약 위와 같은 노력에도 불구하고 1년 이상 애성이 지속되거나 점차 악화된다면 반드시 병원을 방문하여 정확한 진단과 치료를 받아야 합니다.